Imaginez un chat se grattant frénétiquement l'oreille, secouant la tête de façon incontrôlée, et tenant la tête penchée. Il est possible que ce chat souffre d'une inflammation auriculaire externe, plus communément appelée otite externe. Cette infection, fréquente chez les chats, peut être très douloureuse et provoquer un inconfort important. L'otite externe est une pathologie fréquente chez les chats, touchant environ 20% des félins au cours de leur vie.
Pourquoi l'oreille de mon chat est-elle rouge ?
L'oreille rouge est souvent le premier signe d'une otite externe. Cette coloration est due à l'inflammation du conduit auditif externe, causée par une infection ou une irritation.
Anatomie du conduit auditif externe du chat
Le conduit auditif externe du chat est étroit et en forme de "S", ce qui favorise l'accumulation de débris, de cire et d'humidité. Cette configuration particulière rend les chats plus sensibles aux infections auriculaires. Le conduit auditif externe est tapissé d'une peau fine et sensible, qui peut facilement s'irriter et s'enflammer.
Races prédisposées à l'otite externe
Certaines races de chats sont plus sujettes aux otites externes, notamment les chats à poils longs comme les Persans et les Himalayens. Leurs poils longs peuvent obstruer le conduit auditif et favoriser l'humidité. Les Brachycéphales, comme les Persans et les Siamois, ont également un conduit auditif plus étroit, ce qui augmente le risque d'accumulation de débris et d'humidité.
Âge et prédisposition aux otites
Les chatons et les chats âgés sont plus susceptibles de développer des otites externes. Les chatons ont un système immunitaire immature et les chats âgés ont souvent des défenses immunitaires affaiblies. Les chats âgés sont également plus sujets aux problèmes de peau et aux allergies, qui peuvent contribuer au développement d'une otite externe.
Quelles sont les causes de l'otite externe chez le chat ?
L'otite externe peut être causée par différents facteurs, infectieux ou non infectieux. Il est important de déterminer la cause exacte de l'otite pour un traitement efficace.
Causes infectieuses de l'otite externe
- Bactéries : Les bactéries les plus fréquemment impliquées dans l'otite externe sont le Staphylococcus et le Pseudomonas. Ces bactéries sont souvent présentes dans l'environnement et peuvent facilement coloniser le conduit auditif externe si les conditions sont favorables.
- Levures : La levure Malassezia pachydermatis est un champignon qui peut proliférer dans l'oreille et provoquer une inflammation. Cette levure est naturellement présente sur la peau des chats, mais elle peut devenir pathogène si le système immunitaire est affaibli ou si les conditions du conduit auditif sont propices à sa croissance.
- Parasites : Les acariens Otodectes cynotis sont des parasites microscopiques qui infestent l'oreille du chat. Ils provoquent des démangeaisons intenses et une inflammation importante. Ces parasites peuvent se transmettre d'un chat à l'autre et même aux chiens.
Causes non infectieuses de l'otite externe
- Allergies : Les allergies aux puces, aux pollens, aux aliments ou à d'autres allergènes peuvent déclencher une otite externe. Les chats allergiques peuvent se gratter l'oreille de façon excessive, ce qui peut endommager la peau et favoriser le développement d'une infection.
- Corps étrangers : Des objets comme des brindilles, des graines, des morceaux de coton ou de papier peuvent se loger dans l'oreille du chat et causer une irritation et une inflammation. Les chats sont connus pour explorer leur environnement avec leurs pattes et leur tête, ce qui les rend plus susceptibles d'introduire des corps étrangers dans leurs oreilles.
- Polypes : Des tumeurs bénignes ou malignes peuvent se développer dans le conduit auditif, obstruant le passage et favorisant l'infection. Les polypes sont moins fréquents que les autres causes d'otite externe, mais ils peuvent être très sérieux et nécessiter une intervention chirurgicale.
- Traumatismes : Un coup à l'oreille ou une blessure auriculaire peuvent entraîner une inflammation et une infection du conduit auditif. Les chats peuvent se blesser l'oreille en se battant avec d'autres chats ou en se cognant contre des objets.
Quels sont les symptômes d'une otite externe chez le chat ?
L'otite externe se manifeste par divers symptômes, dont certains sont plus fréquents que d'autres. Il est important de surveiller attentivement votre chat pour identifier les signes d'une otite externe et consulter un vétérinaire si vous suspectez un problème.
Symptômes les plus fréquents de l'otite externe
- Oreille rouge : L'oreille externe est rouge et enflammée.
- Démangeaisons : Le chat se gratte l'oreille de façon répétée, se secoue la tête et frotte son oreille contre les meubles. Le chat peut également se gratter l'oreille avec ses pattes arrière, ce qui peut lui causer des blessures supplémentaires.
- Sécrétions : Il peut y avoir des sécrétions de cire, de pus ou de sang. Ces sécrétions peuvent être jaunâtres, brunâtres ou verdâtres, et elles peuvent avoir une mauvaise odeur.
- Douleur : Le chat peut se tenir la tête penchée, manifester sa douleur en miaulant ou en grognant. Le chat peut également éviter d'être touché à l'oreille.
- Odeur désagréable : L'infection peut dégager une odeur désagréable. Cette odeur peut être due aux bactéries, aux levures ou aux parasites.
Symptômes moins fréquents de l'otite externe
- Perte d'audition : L'infection peut entraîner une perte d'audition, partielle ou totale. Cette perte d'audition peut être difficile à détecter, mais elle peut rendre votre chat plus sensible aux bruits forts ou moins réactif aux commandes.
- Gonflement de l'oreille : Le pavillon de l'oreille peut être enflé et douloureux. Le gonflement peut être causé par l'accumulation de liquide dans le conduit auditif ou par l'inflammation des tissus environnants.
- Perte de poils : Les grattages répétés peuvent entraîner une perte de poils autour de l'oreille. La perte de poils peut être un signe que le chat se gratte l'oreille de façon excessive.
Comment diagnostiquer une otite externe chez le chat ?
Le vétérinaire peut diagnostiquer une otite externe en examinant l'oreille du chat. Un examen approfondi est essentiel pour déterminer la cause de l'otite externe et pour choisir le traitement le plus approprié.
Examen clinique de l'oreille du chat
Le vétérinaire examinera l'oreille du chat visuellement pour observer la présence de rougeur, de gonflement, de sécrétions ou de corps étrangers. Le vétérinaire vérifiera également la température de l'oreille, qui peut être élevée en cas d'infection.
Otoscopie
L'otoscopie consiste à utiliser un otoscope, un instrument qui permet d'observer l'intérieur du conduit auditif. Cette technique permet de visualiser l'état des parois du conduit auditif et de détecter la présence de parasites ou de corps étrangers.
Prélèvements et analyses des sécrétions auriculaires
Le vétérinaire peut prélever des échantillons de sécrétions auriculaires pour les analyser au microscope et identifier la cause de l'infection. Ces analyses peuvent révéler la présence de bactéries, de levures ou de parasites. L'examen au microscope peut permettre de déterminer le type de micro-organisme responsable de l'infection et de choisir le traitement le plus efficace.
Comment traiter une otite externe chez le chat ?
Le traitement de l'otite externe dépend de la cause de l'infection. Le vétérinaire choisira le traitement le plus approprié en fonction de la cause de l'otite externe et de la sévérité de l'infection.
Traitements médicaux de l'otite externe
- Nettoyage de l'oreille : Le vétérinaire nettoiera le conduit auditif du chat avec une solution appropriée pour éliminer les sécrétions, les débris et les parasites. Le nettoyage régulier du conduit auditif est essentiel pour prévenir l'accumulation de débris et favoriser la guérison.
- Médicaments topiques : Le vétérinaire prescrira des gouttes auriculaires pour traiter l'infection. Ces gouttes peuvent contenir des antibiotiques, des antifongiques ou des antiparasitaires. Les gouttes auriculaires doivent être administrées régulièrement selon les instructions du vétérinaire.
- Médicaments oraux : Si l'infection est sévère, le vétérinaire peut prescrire des antibiotiques ou des anti-inflammatoires oraux. Les médicaments oraux peuvent être nécessaires pour traiter les infections systémiques ou les infections résistantes aux traitements topiques.
Traitements chirurgicaux de l'otite externe
- Ablation des polypes : Si la cause de l'otite externe est un polype, le vétérinaire peut le retirer chirurgicalement. L'ablation chirurgicale des polypes peut être nécessaire pour prévenir la récurrence de l'infection et pour soulager l'inconfort du chat.
- Drainage du conduit auditif : Si le conduit auditif est rempli de pus, le vétérinaire peut le drainer chirurgicalement. Le drainage du conduit auditif peut être nécessaire pour soulager la pression et l'inflammation et pour permettre une meilleure pénétration des médicaments.
Comment prévenir l'otite externe chez le chat ?
Certaines mesures peuvent être prises pour prévenir l'otite externe chez le chat. La prévention est la meilleure défense contre l'otite externe, car elle peut éviter des infections douloureuses et coûteuses.
Nettoyage régulier du conduit auditif
Il est important de nettoyer régulièrement les oreilles du chat, surtout pour les races à poils longs ou celles qui sont sujettes aux otites externes. Un vétérinaire peut vous montrer la bonne technique de nettoyage. Le nettoyage régulier du conduit auditif permet de prévenir l'accumulation de débris, de cire et d'humidité, qui peuvent favoriser le développement d'une infection.
Contrôle des parasites
L'utilisation régulière d'un antiparasitaire pour chat peut prévenir l'infestation par les acariens Otodectes cynotis. Les antiparasitaires peuvent être administrés sous forme de comprimés, de pipettes ou de colliers. Il est important de choisir un antiparasitaire adapté à l'âge et au poids du chat.
Alimentation et hydratation
Une alimentation équilibrée et une hydratation optimale renforcent le système immunitaire du chat et le rendent moins susceptible aux infections. Une alimentation riche en protéines et en acides gras essentiels peut contribuer à la santé de la peau et du pelage du chat. Une hydratation suffisante peut aider à maintenir une peau saine et à prévenir les infections.
Environnement propre
Un environnement propre et sans allergènes peut réduire le risque de développer une otite externe. Il est important de maintenir la litière du chat propre et de nettoyer régulièrement les surfaces de la maison. Les allergènes peuvent irriter les oreilles et la peau du chat et favoriser le développement d'une infection.
Si vous remarquez que l'oreille de votre chat est rouge, enflammée ou qu'il se gratte l'oreille de façon excessive, consultez un vétérinaire. Un diagnostic et un traitement précoces peuvent prévenir la progression de l'infection et améliorer le confort du chat.